Cuando los dinosaurios dominaban la Tierra e Internet era de cosa de agencias gubernamentales, Super Nintendo cerraba su reinado y Saturn acababa de salir. En cierta cadena de videoclubs, que cerró por sus precios abusivos y donde yo trabajaba entonces, existía la posibilidad de alquilar consolas. Me lancé a por los 32 bits de Saturn, y tuve tres flechazos: Sega Rally, Tomb Raider y el amor definitivo: Exhumed.

Exhumed, o Powerslave en EE.UU, era (es) prácticamente perfecto. Podía haber optado por clonar Doom cambiando los escenarios, pero antes de que llegase el ocaso de Saturn, la ambición de compañías como Lobotomy aún era una alternativa. Exhumed estaba complemente ambientado en un Egipto desolado, supuestamente en nuestro siglo pero de emplazamiento atemporal. Igual de difusa era nuestra misión: ¿salvar al mundo o salvar nuestro pellejo? Poco importaba: con un profunda sensación de vivir una auténtica aventura, recorríamos escenarios que, pese al emplazamiento citado, nunca se repetían, y nos las veíamos con unos enemigos realmente cabrones, no la carne de shotgun de otros títulos de entonces.

Sobrevivir en Exhumed era una aventura. Enemigos aéreos, terrestres y acuáticos nos tendían emboscadas de las que era difícil salir enteros. Los rivales eran iconográficos, pero con un aspecto personal, muy definido. Si veíamos un grupo de panteras humanas o de momias no nos entraba la risa floja… y si lo hacía era por puro temor. Cada nuevo enemigo suponía un escalón más en la gran dificultad de escapar con vida. De ahí que cada arma cayese como maná del cielo. Eran escasas: un machete, apenas tres armas de fuego, armas místicas… Los tenaces se zambullían en un estanque y hacían picadillo de piraña con el machete, aunque el resultado solía ser el opuesto. Tampoco abundaba la munición, pero la satisfacción que producía volver las tornas con por ejemplo el lanzallamas, y hacer una momia bonzo, era inenarrable. Las armas místicas eran ya asunto serio, pero de capacidad tan ínfima que costaba mucho, muchísimo reservarla para los jefes finales. Unos enfrentamientos que alternaban la agorafobia de esquivar a un monstruo tremebundo en una enorme plaza, o bien la sensación claustrofóbica de correr por pasillos siendo perseguidos por una bestia.

No hay nada nuevo bajo el sol. Donde otros dan palmas con las orejas ante presuntas innovaciones, Exhumed las ofrecía y simplificaba. El mapeado del juego no era lineal, permitiendo elegir el orden de las misiones. Y más: además de las armas obteníamos reliquias, las cuales otorgaban habilidades especiales: salto mejorado, capacidad de buceo, caminar sobre la lava o incluso levitacióno. Así debíamos revisitar los niveles para transitar los caminos antes vedados, gracias a estos poderes y a las llaves que encontrásemos. Seis años después muchos se harían cruces al ver este sistema en Metroid Prime.

Incluso hoy Exhumed es un juego vistoso, atractivo. Un escenario completamente 3D, con sprites en 2D, y efectos de iluminación dinámica. Contó con tres versiones, siendo la más lustrosa la de Saturn y que usó el eficacísimo Slaverdrive Engine, que daría buenos frutos para las versiones de Duke Nukem y Quake. En PSone se hizo un port con “mejoras” consistentes en niveles más pequeños dada la reducida RAM de la consola. En PC quedó una chapuza sin escenarios 3D ni iluminación dinámica, y con desarrollo lineal. Resultado de la contienda: Saturn era una plataforma jodida para los programadores, pero cuando se ponían, el resultado les pasaba la mano por la cara a sus competidoras.

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Faltaba una última pieza en el conjuro de Exhumed, algo que le haría perdurar como un imprescindible: la música. Las consolas comenzaban a explotar la capacidad del cd-rom, y abandonando las limitaciones de los chips, ciertos compositores fueron ambiciosos. Muy ambiciosos. Scott Branston compuso una banda sonora grandiosa para Exhumed, de corte egipcio, pero usando una base orquestral real, coros incluidos. Y le quedó una obra maestra como legado. Temas que elevaban la ambientación del juego a tal nivel que suponía, entonces sí, algo inédito para el jugador. Una banda sonora única, ya que nunca veríamos Exhumed 2 en Psone. Y así Exhumed fue atrapado por su propia iconografía: un tesoro enterrado por las arenas del tiempo.